Cruzando el Charco (Parte 2)

Hace unas semanas empecé a contar la travesía que hicimos desde Miami a Málaga en el Costa Mediterránea. Para los que no lo hayáis leído aun, aquí podéis leer la primera parte.

Ya estamos en el quinto día de crucero y hoy nos toca visitar St Thomas en las Islas Vírgenes. La escala es larga ya que llegamos a las 8 de la mañana y la salida no está prevista hasta las seis de la tarde.

Este es el día que la tripulación hace su simulacro de emergencia por lo que nos avisan por megafonía de que cuando suenen las alarmas no hagamos caso. De vez en cuando hacen este tipo de simulacros con el objetivo de probar las diferentes lanchas y prepararse para el caso de que fuese necesario.

St Thomas – Islas Vírgenes

Las tres principales islas son St Thomas, St John y St Croix. Nosotros optamos por la primera que es la mas cosmopolita y porque tiene una de las playas que queriamos visitar: Magen´s Bay.

Al igual que en Puerto Rico, se consideran como un Estado asociado a los Estados Unidos y los ciudadanos de estas islas presumen de considerarse norteamericanos, como anécdota para los amantes del baloncesto, hay algunos jugadores de la NBA y que juegan en la selección USA que son de aquí como Tim Duncan o Raja Bell.

El barco atraca en el Puerto de Charlotte Amalie y se puede salir andando perfectamente. Nada mas salir nos encontramos con un complejo de tiendas y restaurantes libres de impuestos que me decepcionaron bastante.

En toda esa zona hay multitud de guías turísticos ofreciendo excursiones por la isla. Son bastante duros en el regateo y no conseguí bajar nada el precio (y eso que es mi especialidad). Decidimos hacer una excursión que nos enseñara un poco la isla y que finalmente nos dejara en Magen´s Bay para pasar la tarde en la playa.

La isla no está mal en cuanto a paisajes y demás pero he de reconocer que me esperaba mas y que por eso me decepcionó un poco. La playa de Magen´s Bay es preciosa (previo pago de 3 dólares para entrar), y tiene como anécdota para los cinéfilos que aquí se rodó “La playa” de Leonardo Di Caprio. El agua es turquesa y tranquila, pero el inconveniente es que está llenísima ya que la gran mayoría de la gente que bajamos de los cruceros vamos ahí. Es curioso ver la playa de toallas iguales que parecemos equipos de fútbol: unas de Costa Cruceros y otras de Royal Caribbean.

Las toallas te las dan en el barco para que te las lleves a la playa. Cuando vuelves la entregas y te la cambian por una limpia.

De vuelta decidimos pasar una horita de compras por la zona de puerto. Tras visitar varias tiendas nos llevamos la impresión de que eran muy antipáticos todos los dependientes, y es que es verdad también con los guías, conductores de autobús, etc, que probablemente sean los mas antipáticos de todo el Caribe. Iba a comprarme un polo que me gustaba y como me dijeron que no podía probármelo antes de pagar, lo deje en su sitio y decidí dejar las compras para la siguiente escala.

De vuelta en el barco, nos contaron nuestros compañeros de mesa que habían hecho una excursión a St John, otras de las islas, de las contratadas en el barco y que les había gustado mucho la Bahía de Trunk.

A eso de las 18,00 horas, sale el barco rumbo a St Maarten por lo que aprovechamos para ir a cenar y ver un espectáculo para pasar la tarde-noche.

St Maarten – Antillas

Sobre las 7 de la mañana, entramos en la bahía de Groot y atracamos en el puerto de Philipsburg. La particularidad de la isla de St Maarten es que pertenece a dos naciones, la parte septentrional de unos 29 kms cuadrados pertenece a Francia y la parte meridional de 38 kms cuadrados pertenece a Holanda. Es el trozo de tierra compartido por dos países mas pequeño del mundo.

Nosotros desembarcamos en la parte holandesa y tras coger una especie de barquitos que te acercan a la zona de playa, llegamos al centro de interés.

Para los que seáis muy aventureros, a la salida del barco existen diferentes marcas de alquiler de coches por lo que existe la opción de alquilarse un 4X4 para ir a visitar la isla. Nosotros no optamos por esta opción ya que como el precio nos pareció alto y hacía muy buen día de playa, preferimos quedarnos tomando el sol y hacer algunas compras. Mi recomendación para el que tenga intención de alquilar coche es que lo haga desde su casa ya que las tarifas son muy diferentes.

En Philipsburg, hay un ambiente mucho mas agradable que el de St Thomas, se siente mucho mas el estilo caribeño de la gente, con mucho peinado a lo Bob Marley, chiringuitos en los que puedes tomarte una bebida tropical, y sobre todo mucha amabilidad por parte de los comerciantes.

La ciudad tiene una arquitectura colonial y es interesante pasear por ella. Al ser puerto libre de impuestos es interesante para comprar determinadas cosas como tabaco, ron, ropa, etc. Hay muchas tiendas de electrónica y de joyería pero ante esto último yo ya he tenido alguna mala experiencia, ya que el ahorro no suele compensar ante un posible defecto. Nosotros compramos un reloj, salió mal, y al final nos acabó costando mas caro arreglarlo que haberlo comprado aquí.

La playa es estupenda y si el tiempo acompaña, es una buena oportunidad para pasarse el día relajado en una tumbona tomándote unas piñas coladas.

Para comer, hay una especie de chiringuito bastante agradable llamado Chestefields Cafe y en el que te puedes comer algunos platos típicos (o por lo menos yo creí que eran típicos ya que llevan platano, piña y otras frutas).

Normalmente soy de los que le gusta visitar muchísimo las escalas pero en lugares como las Antillas Holandesas nos apetecía vaguear un poco. Por lo que nos contaban algunos de nuestros compañeros de crucero, una buena opción es visitar Marigot en la parte francesa que dicen es mas cosmopolita.

Si queréis hacer compras de souvenirs y tenéis dudas de en que escala hacerlas, está es para mi la adecuada ya que es muy barato y tienen de todo.

Sobre las 19,00 horas, zarpamos rumbo a Antigua, isla perteneciente al archipiélago de las islas Leward.

Antigua y Barbuda

Sobre las 6,30 de la mañana, atracamos en el puerto de St John´s en la isla de Antigua, que con una extensión de 280 kms es la mayor y la más poblada.

Su economía depende principalmente del turismo, si bien la caña azúcar, el algodón y las frutas también juegan un importante papel.

Nada mas salir del barco, te encuentras multitud de guías que realizan diferentes tours por la isla. Merece mucho la pena contratar una de estas excursiones ya que tras el correspondiente regateo, conseguimos negociar una excursión de toda la isla con regreso a la 13,00 de la tarde que es cuando zarpa el barco por 80 Dólares para 4 personas, lo que teniendo en cuenta que la misma excursión contratada en el barco rondaba los 80 euros por persona, el ahorro fue considerable.

Nuestro guía, un tipo realmente simpático nos contó como datos mas significativos aparte de lo que lees en los folletos, la importancia del deporte y la religión en este pequeño país. De hecho se empeñó en contarnos una pequeña historia sobre cada una de las pequeñas iglesias por las que íbamos pasando y lo curioso es que todas tenían una historia.

Atravesamos toda la isla hasta llegar al Parque Nacional de Nelson Dockyard, un antiguo astillero que es la mayor atracción turística de la isla. Personalmente y a pesar de que dicen que ha sido restaurado, no me convenció demasiado.

A continuación subimos hasta la cima de los Shirley Heights, donde se pueden contemplar las mejores vistas de la isla. Se puede ver la Isla de Guadalupe y Monserrat y algunas casas de famosos que veranean allí (o eso decía nuestro guía). Nos enseñó entre otras las de Elton John, Whitney Houston y Eric Clapton.

También pudimos disfrutar durante un rato (lo que dura una bebida) de una de las 365 playas que hay en la isla.

De camino al barco, paramos en una pequeña tienda rústica para comprar unas cervezas locales y tomarlas por el camino ya que el día es corto y se va un poco contrarreloj. Pero esto es lo que mas me gusta en estos pequeños lugares y que si vas en un autobús no puedes ver, que son los lugares a los que ellos van a comprar.

Llegamos al barco con la hora justita porque hay bastante tráfico, pero como el Costa Mediterránea es un “bicho” que se ve desde lejos, no nos agobiamos demasiado por si lo perdíamos. Tras despedirnos de nuestro guía y darle una propina que verdaderamente se había ganado, embarcamos en nuestro barco.

Sobre las 14,00 de la tarde, zarpamos dejando a la izquierda la isla de Barbados y despidiéndonos de la aventura caribeña ya que el océano rumbo a Europa nos esperaba.

En la tercera y última parte, os contaré esta parte del viaje y mas datos sobre el barco.